初期的PN氮源为水解蛋白，可称为第1代氨基酸产品。自70年代起逐渐被结晶氨基酸溶液所取代，水解蛋白相对于结晶氨基酸有许多缺点，这也是它被淘汰的主要原因。
如①水解蛋白溶液含有大量氨离子，增加了敏感个体发生高氨血症的潜在危险和肝脏损害。
②酶水解而产生的水解蛋白是氨基酸和肽的混合溶液，其中肽在肠外途径给予时易引起过敏反应(发热等)。
 ③ 水解过程中要释出不溶解于水的胱氨酸和酪氨酸而形成沉淀，这一丧失对早产儿来说是一缺点，因为这两种氨基酸对早产儿是必须的。
第2代氨基酸又称为不平衡氨基酸溶液，所谓不平衡是指溶液中必需氨基酸和非必需氨基酸比例不平衡，早期过分强调了必需氨基酸的重要性。我国80年代初有类似产品问世和临床应用，如11氨基酸-912(上海)，氨复命11s(天津)，日本的Sohamine等。其缺点是酸碱紊乱，主要是酸中毒，引起酸中毒的原因是氨基酸溶液中的碱性氨基酸(精氨酸，赖氨酸)采用盐酸盐形式，氯离子特别高，如Sohamine中氯离子为162mmol/L，因此这类氨基酸易致高氯性酸中毒。
第3代氨基酸，即平衡氨基酸溶液，主要适用于普通成人的营养支持，配方的特点是
①必需氨基酸与非必需氨基酸比例约为1：1；
②溶液中去掉了氯离子，碱性氨基酸由盐酸盐改为醋酸盐形式，避免高氯性酸中毒的发生。国内极大多数医院应用这类氨基酸。主要品种有15-氨基酸823(上海)，氨复命14s(天津)，凡命Vamin(无锡华瑞)，乐凡命Novamin(无锡华瑞)，法普（18AA-2），18-氨基酸500(上海，广州等)。
它们应用于成人和大年龄儿童营养支持效果肯定，但应用于早产儿、新生儿和婴幼儿PN有以下不足：
①配方中甘氨酸含量过高。由于胆汁酸主要与甘氨酸和牛磺酸结合形成甘氨胆汁酸和牛磺胆汁酸，两者有竞争与胆汁酸结合作用，正常情况下它们有一定比例。甘氨胆汁酸对肝脏有毒性作用，而牛磺酸有护肝作用，如血中甘氨酸过多对肝脏不利。
②胱氨酸、酪氨酸含量低，由于它们难溶解，配方中不能达到合适量，而它们对早产儿，新生儿又是必需的。因此它们应用于早产儿、新生儿PN不够合理。
第4代氨基酸又称专科或专病用氨基酸，主要包括：
①肝病用氨基酸溶液(15-氨基酸800，安肝平等)；
②肾病用氨基酸溶液(肾必安等)；
③创伤用氨基酸溶液(15-氨基酸HBC)；
④小儿专用氨基酸溶液，主要产品有小儿氨基酸注射液(上海)，爱咪特(天津)，Trophamine(美国)，Neopham(美国)，Vaminlac(瑞典)等。
近年国内外较多报道了谷氨酰胺(Gln)在PN中的重要作用，它是人体内含量最多的非必需氨基酸，为体内合成嘌呤，嘧啶及核苷酸提供氮的前体，它也是一种高效能量物质。通过研究还发现它是许多重要代谢反应中的底物和调节物质，是肠道粘膜细胞及各种快速生长细胞(如淋巴细胞，成纤维细胞，巨噬细胞)的必需物质，有人称之为组织特需营养物。
在饥饿、创伤、感染、手术等分解代谢过程中均伴有血和细胞内Gln水平的下降，且需要经较长时间方恢复正常，其降低程度与应激程度相一致。研究表明，肠外营养液中加入Gln可以改善氮平衡，促进肠道粘膜及胰腺的生长，对防止肠粘膜萎缩，维持肠粘膜的完整性及防止肠道细胞易位，防止肝脏脂肪变，增加骨骼肌蛋白合成均起重要作用。现在认为，Gln是机体应激期的条件必需营养素。虽然Gln在机体生理和病理过程中起重要作用，但目前的PN液中不含Gln。主要原因是Gln的不稳定，遇热易分解产生氨和焦谷氨酸等产物，因此如何克服Gln的不稳定性是多年来的研究重点。人们已发现Gln以肽的形式远比游离形式稳定，目前认为有两种Gln肽，即丙氨酰-L-Gln和甘氨酰-L-Gln较为理想，成人术后应用含Gln的双肽，已证明能提高血浆谷氨酰胺水平，弱化肠粘膜通透性在肠外营养后的升高，并减少感染性并发症。