在一项新的研究中，来自加州大学圣地亚哥分校摩尔癌症中心(Moores Cancer Center)的研究人员鉴定出一种人化单克隆抗体(humanized monoclonal antibody)能够靶向和直接杀死慢性淋巴细胞白血病(chronic lymphocytic leukemia， CLL)细胞。相关研究结果于2013年3月25日在线发表在PNAS期刊上。这一发现代表着一种潜在的新疗法来治疗至少一些CLL患者。
在美国，CLL是一种最为常见性的血癌。CLL细胞表达高水平的细胞表面糖蛋白受体CD44。论文通信作者Thomas Kipps博士和同事们鉴定出一种被称作RG7356的人化单克隆抗体特异性地靶向CD44，因而直接毒杀癌细胞，但是对正常的B细胞几乎没有什么影响。
再者，他们发现RG7356诱导表达蛋白ZAP-70的CLL细胞经历凋亡或者说程序性细胞死亡。大约一半的CLL患者携带表达ZAP-70的白血病细胞，而且这些患者的病情通常要比那些携带不表达这种特异性蛋白的CLL细胞的患者更为严重。
Kipps和其他人之前的研究已证实当CLL细胞从体内被提取出并在实验室条件下培养时，它们通常发生自发性或药物诱导的细胞死亡。他们在体内研究中发现存在于CLL患者的淋巴结和骨髓中的非肿瘤细胞给周围的CLL细胞发送存活信号。这些存活信号中的一种似乎是通过CD44发送的。然而，当CD44被单克隆抗体RG7356结合时，它似乎传送死亡信号给这种白血病细胞。
Kipps说，"无论是否存在数量充足的效应细胞(effector cell)，人们都可能通过靶向CD44来杀死CLL细胞，而通常这种情形下，还需其他的单克隆抗体来杀死肿瘤细胞。我们计划在不远的未来利用这种人化的抗CD44单克隆抗体进行临床试验。"